Na bijna twaalf jaar in de gemeenteraad stopt Chantal Sijtsma-Van Nieuwkerk na de verkiezingen van 2026. Ze stelt zich niet opnieuw verkiesbaar voor een zetel, maar blijft als lijstduwer op de kandidatenlijst om de partij te steunen. “Ik weet nog niet precies wat de volgende stap wordt”, zegt Sijtsma. “Maar ik kijk ernaar uit om op een andere manier van betekenis te zijn voor mensen.”

Sijtsma begon in 2014 met haar raadswerk. In 2018 sloot ze zich na een korte pauze aan bij Leefbaar Dronten, de partij die volgens haar “zich richt op lokaal resultaat, niet op landelijk gedoe”. In de huidige raadsperiode vervulde ze meerdere rollen. Ze was voorzitter van het presidium en de werkgeverscommissie, commissievoorzitter en lid van de werkgroep Jongeren. Voor de zomer nam ze bij afwezigheid van de burgemeester eenmalig het voorzitterschap van de raad op zich.

Ze maakte zich sterk voor hulp dichtbij inwoners, onder meer via wijkgerichte inlooppunten en betere ondersteuning in het sociaal domein. Tijdens het Dronter Toekomstberaad benadrukte ze het belang van luisteren naar jongeren en bewoners. “We moeten niet over mensen praten, maar mét hen”, zei ze toen. Haar stijl werd gekenmerkt als betrokken, mensgericht en gevoelsgedreven.

Fractievoorzitter Peter Bentum noemt haar “scherp, sociaal en altijd betrokken”. “Chantal stelde de juiste vragen, vond dat het debat soms best wat scherper mocht en hield altijd het belang van inwoners voor ogen. We gaan haar stem en warme hart missen, maar gunnen haar ook de tijd voor iets nieuws.”

Als lijstduwer wil Sijtsma onderstrepen hoe belangrijk iedere stem is. “Ik keer niet terug in de raad, maar blijf betrokken. Want soms maakt één zetel het verschil”, aldus Sijtsma.